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Die Union Jack ist allgegenwärtig in Großbritannien, sei es zu großen Anlässen, aber auch als kleine Wimpel in den Vorgärten und Fenster. Der Begriff „Union Flag“ ist der offizielle Name, während „Union Jack“ ursprünglich für die Verwendung auf Schiffen stand. Die Flagge beinhaltet drei heraldische Kreuze, die im Folgenden behandelt werden. Von der Fahne ausgeschlossen ist einzig der walisische Drache, da Wales bereits im 13. Jahrhundert von England annektiert worden war.
Die St. Georgs Flagge
Die Flagge führt ein rotes Kreuz auf weißem Grund und wurde im 13. Jahrhundert von England und der aufstrebenden Handelsstadt London eingeführt. Sie sollte die englischen Handelsschiffe schützen. Sankt Georg wurde allerdings erst 1348 zum Nationalheiligen von England gemacht, als König Edward III. den Hosenbandorden in seinem Namen gründete. Allerdings hat der Heilige selbst nie einen Fuß auf englischen Boden gesetzt.
Die St. Andreas Flagge
Hierbei handelt es sich um ein weißes Andreaskreuz, also diagonal gekreuzt, auf blauem Grund, das Ähnlichkeit mit der St. Patricks Flagge hat, die aus einem diagonalen roten Kreuz auf weißem Grund besteht. 1606 kam es zur gestalterischen Zusammenlegung der Flaggen von England und Schottland. Die heute gültige kombinierte Flagge England-Schottland-Nordirland wurde am 1. Januar 1801 nach dem Beschluss zur Union mit Irland festgelegt, auch wenn sie seit der Teilung Irlands im Jahr 1921 nur noch für Nordirland als Teil des Vereinigten Königreichs gilt.
1809 erklärte das Parlament in London den “Union Jack” zur Nationalflagge. Durch das Erbe des einstigen Kolonialreiches ist diese Flagge auch heute noch als „Ensign“, also in einer oberen Ecke der Flaggen von Fidschi, Australien, Neuseeland und Tasmanien zu finden.
Der Begriff Union Jack
Es ist nicht ganz klar, woher der Begriff „Union Jack“ stammt. Womöglich stammt der Name aus der Zeit von Königin Anne (1702-14) oder von den „Jackets“, also den Militäruniformen der englischen Soldaten. Umstritten ist die Theorie, dass König James, der Erste, auch genannt Jack, Namensgeber sein könnte.
Wer sich schon geachtet hat, wird feststellen, dass der Union Jack nicht symmetrisch ist. Die weißen diagonalen Streifen sind bewusst versetzt, um ein ästhetisches Gleichgewicht zwischen den verschiedenen Kreuzen zu schaffen. Der umgedreht aufgesetzte “Union Jack” galt früher sogar als Notsignal in der internationalen Schifffahrt, wird aber heute so nicht mehr eingesetzt.
Der Union Jack ist weit mehr als nur eine Flagge – er ist ein Symbol für die komplexe Geschichte, die kulturelle Vielfalt und das Erbe des Vereinigten Königreichs, das bis heute in der ganzen Welt sichtbar bleibt.
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